제8장 배신과 상실
그가 연기를 뚫고 그들을 향해 걸어왔다.
주디스의 눈이 기쁨으로 빛나며 즉시 그의 품에 몸을 던졌다.
오스틴이 그녀를 받아 안정시켰다.
"오스틴, 어서 여기서 나가요!" 그녀가 외치며 그의 손목을 잡고 출구 쪽으로 끌어당기려 했다.
"오스틴!" 엘라가 코를 막으며 목이 메인 목소리로 불렀다. 짙은 연기가 눈과 목을 태웠다. "도와줘요!"
오스틴이 그녀의 목소리가 들린 쪽으로 몸을 돌렸다.
주디스가 즉시 그의 시선을 가로막으며 과장되게 그의 가슴에 쓰러지듯 기절하는 척했다.
그의 미간이 찌푸려지며 본능적으로 주디스를 안아 올려 연회장 출구로 향했다.
피어오르는 하얀 연기가 엘라의 모습을 완벽하게 가렸다.
오스틴이 멈춰 서서 그녀의 목소리가 들렸던 구석을 응시했다.
바로 그때, 위의 크리스털 샹들리에가 떨어졌다.
거대한 조명이 엘라의 목소리가 들렸던 방향으로 바닥에 추락하며 유리 파편들이 사방으로 튀었고, 몇 조각이 오스틴의 팔을 베었다.
그는 샹들리에가 그녀가 있다고 생각했던 곳을 덮치는 것을 공포에 질려 지켜보았다.
오스틴은 도움을 청하는 외침을 기다렸다.
하지만 아무것도 들리지 않았다. 오직 끔찍한 침묵뿐이었다.
오스틴의 미간이 깊게 찌푸려졌다. 그녀의 목소리를 상상한 것일까?
주디스가 그의 품에서 약하게 신음하며 그의 셔츠 깃을 움켜쥐었다.
의심을 접고, 그는 그녀를 안고 연회장 밖으로 나갔다.
짙은 연기 장막 너머로, 엘라는 그 어두운 형체가 안전하게 빠져나가는 것을 지켜보았다.
그녀는 오스틴이 돌아오지 않을 것임을 확신했다.
그가 정말로 자신을 버렸다.
산산이 부서진 샹들리에의 유리 파편들이 그녀의 다리에 박혀 금색 이브닝 드레스를 찢었다.
화려했던 천은 이제 피로 뒤덮여 있었다.
고통이 신경을 찢었지만, 그녀의 심장은 이상하게도 무감각했다.
끝없는 불길의 바다에서, 그녀는 버려진 돛단배처럼 완전히 혼자였다.
의식을 잃어가며, 엘라는 계속 속삭였다. "제발, 저를 구해주세요... 제 아기를 구해주세요."
무의식 상태에서, 그녀는 이상하고 단편적인 꿈을 꾸었다.
모든 것이 칠흑같이 어둡고 조각조각 부서져 있었다.
각 조각에는 오스틴과의 사 년간의 결혼 생활 단편들이 담겨 있었다.
어떤 것은 웃음을 보여주었고, 다른 것들은 차려진 식탁에 혼자 앉아 있는 그녀의 모습을 드러냈다.
그녀는 오스틴이 후계자를 얻기 위한 끊임없는 추구 속에서 밤마다 자신의 몸을 파고드는 것을 보았다.
엘라는 이 장면들을 무력하게 지켜보며, 마치 심장이 텅 비어버린 것 같았고, 그 공허함 속으로 쓰라린 바람이 휘몰아치는 것을 느꼈다.
그녀는 움직일 수 없었다. 그저 압도적인 슬픔만 느꼈다.
다시 의식을 되찾았을 때, 그녀는 자신이 죽었다고 생각했다.
수술실에 있었다.
하체가 절개되고 복부가 비워지는 것을 느꼈지만, 말을 할 수 없었다.
그저 머리 위의 눈부신 수술등을 응시할 수밖에 없었고, 눈물이 관자놀이를 타고 흘러내렸고, 다시 어둠이 그녀를 집어삼켰다.
"내 아기! 안 돼!"
엘라가 배를 움켜쥐고 비명을 지르며 빠르게 몸을 일으켰다.
강한 소독약과 약품 냄새가 났다.
주위를 미친 듯이 둘러보며, 정맥주사를 꽂고 있던 간호사의 손목을 붙잡고 다그쳤다. "여기가 어디예요?"
"병원이에요." 간호사가 짜증스럽게 대답하며 엘라의 손아귀에서 손을 빼냈다.
이건 악몽이 틀림없었다.
엘라는 필사적으로 고개를 저으며 눈물이 가득 고인 채 침대 시트를 움켜쥐었다. "제 아기는 괜찮아요?"
"진정하세요. 방금 수술을 마쳤어요. 부상이 너무 심해서 아기를 살릴 수 없었어요." 간호사가 설명하며 이미 담당 의사를 호출하고 있었다.
그 소식이 그녀를 짓눌렀다. 떨림을 멈출 수 없었다.
꿈이 아니었다.
그토록 힘들게 임신했던 아기가 사라졌다.
믿을 수 없었다. 거짓말을 하고 있는 게 틀림없었다.
엘라가 이불을 걷어냈지만, 다리가 자신을 지탱하지 못한다는 것을 발견했다.
여러 겹의 붕대로 감겨 있었다.
"내 다리에 무슨 일이 있었던 거예요?" 그녀가 다시 간호사를 붙잡으며 다그쳤다.
간호사가 그녀를 뿌리치고 뒤로 물러났다.
"환자분의 부상이 상당히 심각했습니다. 많은 양의 연기를 흡입하셔서 폐에 염증이 생겼고, 다리에는 여러 곳의 열상을 입으셨습니다. 하체에서 상당량의 출혈이 있었기 때문에 담당 의사가 신경 손상과 마비 가능성을 예방하기 위해 보수적인 조치를 취했습니다. 지혈하기 전에 유리 파편을 제거했습니다."
엘라가 소리쳤다. "그런 걸 묻는 게 아니에요!"
"부인, 너무 흥분하지 마세요. 수술을 집도하신 의사 선생님께서 곧 오실 겁니다. 그분께 질문하시면 됩니다." 간호사가 난처한 표정으로 설명했다.
엘라의 손톱이 손바닥을 파고들었다. 그녀가 주먹을 꽉 쥐었다.
그녀가 간호사를 똑바로 쳐다보았다. "내 아기가 돌아올 수 있나요? 거짓말하는 거죠? 나한테 거짓말하는 거죠?"
그녀가 고개를 숙였고, 어깨가 떨렸다. 무너져 내릴 것 같았다.
"아기를 살리지 못해서 정말 죄송합니다." 간호사가 위로하려 했다.
엘라가 완전히 무너져 내렸다. 통제할 수 없이 흐느끼며 얼굴이 눈물로 젖었다.
이럴 수가 없었다.
아기는 안전했어야 했다.
다리는 다쳤지만 아기는 괜찮았어야 했다.
어떻게 아이를 살리지 못할 수 있단 말인가?
엘라는 간호사의 말을 받아들일 수 없었다.
그녀는 의사가 자궁에서 형체를 알아볼 수 없는 무언가를 꺼내는 것을 또렷이 기억했다. 겨우 형성되기 시작한 조직이 의료 폐기물통에 무심하게 버려졌다.
"브룩스 씨, 깨어나셨군요!"
엘라가 화들짝 고개를 들어보니 환한 미소를 지으며 성큼성큼 다가오는 의사가 보였다.
"저는 수술을 담당한 산부인과 과장 자비에르 호프만입니다." 그가 명랑하게 자신을 소개했다.
그가 웃고 있었다.
방금 그녀의 아기를 빼앗아간 사람이.
그리고 지금 아무 일도 없었다는 듯이 웃으며 서 있었다.
엘라가 차갑고 웃음기 없는 웃음을 흘렸다. 어떻게 이 도살자가 아직도 웃을 수 있단 말인가?
"너무 속상해하지 마세요. 환자분의 상태가 상당히 위중했습니다. 심각한 출혈에 이미 약해진 신체 상태까지 겹쳤습니다. 환자분의 안전을 최우선으로 해야 했습니다. 그것이 유일한 선택이었습니다." 그가 꾸며낸 듯한 유감스러운 표정으로 설명했다.
그의 말이 그녀의 피부를 소름 돋게 했다.
그녀가 경멸하는 웃음을 흘렸다. "그게 당신의 답변인가요? 당신 진짜 의사 맞아요?"
"브룩스 씨, 말씀이 지나치십니다. 저희도 환자분이 모성의 기회를 잃는 것을 원하지 않았지만, 환자분의 생명을 구하기 위해 낙태를 선택했습니다." 자비에르가 도덕적 우위를 점하며 주장했다.
"제가 어떻게 이 병원에 오게 됐죠? 누가 수술을 승인했나요? 그리고 저는 수술 중에 의식을 되찾았고 당신이 제 아기를 쓰레기통에 버리는 걸 봤어요. 정말로 제 생명을 구하려 했던 건가요, 아니면 의도적으로 이 의료 사고를 일으킨 건가요?" 엘라가 논리적으로 따졌다.
자비에르의 표정이 그녀의 말을 듣자마자 어두워졌다.
"저는 의사지 살인자가 아닙니다. 의료 사고에 대해서는 책임질 수 있습니다. 제 업무에 의문을 제기하시는 겁니까?" 그가 차갑게 물었다.
엘라는 그가 제대로 된 설명을 할 생각이 없다는 것을 알았다. 그녀가 턱을 들어 올렸다. 창백한 입술과 약해진 몸으로 쉰 목소리로 말했다. "아직 제 질문에 하나도 답하지 않으셨잖아요."
"브룩스 씨, 이번 수술에 대해 우려가 있으시다면 저를 고소하셔도 됩니다. 기꺼이 응하겠습니다." 그가 회피하며 떠나려고 몸을 돌렸다.
간호사가 옆에서 조용히 서서 감히 말하지 못했다.
그녀가 엘라에게 약한 눈빛을 주었다. 무언가를 숨기는 듯했다. 그리고는 의사를 따라 나갔다.
엘라가 멍하니 앉아 있었다.
저게 죄책감 때문인가?
이제 한 가지는 확신할 수 있었다. 그가 거짓말을 하고 있다는 것을.
수술 과정에서 뭔가 잘못되었다.
아니면 애초부터 계획된 일이었을지도 모른다.
엘라가 눈을 감았다. 답을 얻지 못한 채 아기를 천국으로 보낼 수는 없었다.
그것은 그녀의 첫 아이였다.
